新約聖經各卷的原稿早已不在，我們現在又怎麽知道手上的新約聖經就是當日 神所默示的話語呢？奇怪的是，除了那些���者專家，我們對於別的古卷就不大在乎它們是否和當日的原稿一樣。譬如說，古希臘的聖典荷馬（ Homer ）的伊裏亞德（ Iliad ），現存四百五十七部蒲草紙卷，兩部大楷體抄本，一百八十八本小草體抄本，我們對它的正確性都沒有什麽懷疑；相比之下，新約聖經有整千上萬的各種類型的抄本（完整的或殘片斷簡），有些抄本其抄寫的時候與原典書成之日，相距在一個世紀內。所以新約鑒別學的學者，對自己擁有資料的豐富，真有點“不好意思”。雖然如此，世人還是質疑新約聖經的可靠性和正確性。這是我們可以理解的，因爲新約聖經是我們整個信仰的根源，如果它不是 神所默示，在抄寫流傳的過程中又是錯誤百出，我們的信就是徒然的。這一篇短文只論述新約聖經的誕生、流傳和定典的過程，希望能解開一些人的疑團。
新約聖經的原稿
新約聖經有二十七卷經文。若把原典形成的過程，按事情發生的先後作排列，可粗略的分作四個階段：
Ａ，最先的是耶穌在世上所宣講和所行的事迹。
Ｂ，接著便是五旬節之後，門徒在一起過著教會生活之自然産品。這包括了使徒對外宣揚，對內的教導及聚在一起之敬拜。
Ｃ，當教會漸漸擴展，使徒出傳福音建立教會，因而開始寫下書信。
Ｄ，再後才有福音書把耶穌的事迹筆錄下來。
如此看來，新約原稿是來自以上（３）和（４）的時期。換言之，有關（１）和（２）的記載，並不是在事情發生之時的即時筆錄，反之，是經過了一段時間的口傳，才成爲新約中筆錄的文獻。從口傳傳統到筆錄成書，直至被納入正典（ Canon ）是一個漫長且複雜的過程，但從頭到尾，聖靈都在引導。
原稿是寫在什麽材料上的呢？是寫在蒲草紙或皮紙上。蒲草紙製造業在埃及很發達，尼羅河淺水三角洲中，生長了許多蒲草。它的莖長十二至十五尺，約與人的腰一般粗，橫切面呈三角狀。把它砍成一節一節的，每節一尺長，再沿縱向擘開，將髓心切成細長條，在一個平坦的地方，先鋪一層紋理方向一致的長條，上面再放一層，這一層的紋理與剛才那一層互相垂直，把這兩層壓在一起，就成了一種書寫材料，這個材料的韌度在當時可算爲好紙，但至今已變得極脆弱，有時一碰就變成粉末。這是爲什麽新約的原稿難存到今天的緣故。皮紙或精皮紙是牛、綿羊、山羊、羚羊的皮作的。先去皮，再洗清、軟化、磨光、最後塗一層白堊（白色土）就成了。新約原稿是將寫好的蒲草紙或皮紙，做成卷軸。這是把蒲草紙邊與邊相粘，成一長張，再把這一長張繞在軸上，就是一卷書了。每卷通常不會超過三十五尺長。新約兩本最長的書，路加福音和使徒行傳，可以各用三十一尺或三十二尺的蒲草紙寫完。卷軸上的文字是一列一列地寫，每列二、三寸寬，與軸平行，高度當然視蒲草紙而定。（抄本 codex 形式的出現要在第二世紀初才有。）
原稿是用什麽文字寫成的？是希臘文。在耶穌時代，巴勒斯坦的日常用語有兩種：一是亞蘭文（ Aramaic ），這是從希伯來文衍生出來的文字，有人稱它爲 a cousin of Hebrew ，在新約裏，我們可以看到許多亞蘭文的名字，如巴多羅買、巴拿巴等；另一是流行在當地的普通希臘文， Koine Greek ，不是古典希臘文。很可能耶穌當時說的就是這個希臘方言。新約書卷是用通行在羅馬帝國的希臘文字寫成的。字體大概是大楷體（ uncials ），寫的時候特別工整、仔細，每個字母分開，像英文的大寫一樣。
新約的抄本
原典當然已經失傳，抄本流傳下來的卻成千上萬。抄本（ Codex ）又稱翻頁書，是把一張或幾張蒲草紙對折，中間用針縫起來。這種形式比卷軸好多了，因爲（１）四福音書或所有保羅的書信都可以訂爲一冊；（２）校勘方便；（３）便於兩面書寫，成本降低。皮紙比蒲草紙宜於制書，因爲它堅韌，比脆弱的蒲草紙耐用，而且兩面書寫毫無困難。在第二世紀初，教會中廣泛地使用抄本，開始時都是基督徒個人自製的，爲了讓自己或是教會有幾卷新約書卷可用。到了第四世紀，政府正式寬容基督徒，商業制書廠，或稱抄經所，也開始作新約抄本。一群訓練有素的文士，包括基督徒與非基督徒，坐在抄經所；一位朗誦者，手持範本，高聲慢讀，文士們拿皮紙、筆、墨水聽寫。這樣子，可以同時抄好些抄本，但不難想像，依此複製，一定會産生錯誤。
在早期，手寫的希臘字體是大楷體（ uncials ），到第九世紀初，開始有書法改革，用的是小草體（ minuscules ）來書寫。小草體的優點很明顯，正如其名，它占的空間比大楷體少，所以寫時用的皮紙較少，書價因之降低。新約抄本中，小草體的數量比大楷體多十倍以上，大楷體的歷史雖長（在動亂中損失也多），但因小草體的書，抄寫方便，所以兩者存留懸殊。
現在我們是怎樣把抄本分類的呢？按著瑞士衛斯坦（ J.J Wettstein ，１７５１）的系統，歷史最久的大楷體抄本都用拉丁、希臘的大寫字母及一個希伯來字母（ aleph ）爲分類的代號。不過以知的大楷體抄本數量比拉丁、希臘、希伯來字母的總和還多，所以就把每本大楷體編上一個以零爲首的阿拉伯數字。目前有二百五十本大楷體抄本已分類編好。至於小草體抄本則純用阿拉伯數字編，目前有二千六百四十六本。蒲草紙抄本（ Papyri ）的斷簡殘片是在數位前加上一個 p 來編號。（如ｐ４６）
在我們手上最早的新約蒲草紙抄本是代號ｐ４６（又名 Chester Beatty Papyrus II ），共爲８６頁，長１１寸，寬６ １／２寸，本來有１０４頁，是保羅的十封書信。有的新約專家把它的年代定爲第一世紀的後期，也就是保羅完成書信後的二、三十年。另一代號ｐ５２的蒲草紙抄本的殘簡，長２寸半，寬３寸半，只含約翰福音小部分（約１８：３１－３３，３７－３８）。根據字體的形狀，年代是主後１１０－１２５。
在大楷體抄本中，著名的有（１）西乃抄本（ aleph ，希伯來文的第一字母）（ Codex Sinaiticus ）（成書於ＡＤ３５０）：是替申多夫（ Tischendorf ）在十九世紀中葉於西乃山的聖卡瑟琳修道院發現的。它包括了全部聖經，是用大楷體書寫，每頁４列，長１５寸，寬１３ １／２寸。現在舊約已經毀損了部分，幸好新約完整無缺，事實上，西乃抄本是已知希臘文新約大楷體抄本中，惟一完整的。（２）亞曆山太抄本（Ａ）（ Codex Alexandrinus ）（成書於第五世紀）：除了幾處地方受損外，舊約都完全，新約馬太福音一直到二十五章６節都遺失了。（３）梵諦崗抄本（Ｂ）（ Codex Vaticanus ）（成書於第四世紀中葉）：這是新約學者認爲最可靠準確的抄本。（４）以法蓮抄本（Ｃ）（ Codex Ephraemi ）（成書於第五世紀）：一般學者認爲它的經文不是很可靠。除了帖撒羅尼迦後書及約翰貳書外，新約每��書都全。（５）伯撒抄本（Ｄ）（ Codex Bezae ）（成書於第五或第六世紀）：這抄本跟別的抄本出入最大。它包含了大部分四福音及使徒行傳。
根據抄本源自何處，抄寫者的背景，新約抄本被分爲三大經文類別：
（１）西方式（ Western text ，又稱 Popular text ）：盛行於第二、三世紀，是不大可靠的抄本。經文的特色是抄寫者喜好改寫：字、字句，甚至整個句子都任意改變、增刪，只要修改者認爲那樣作，可以使經文更有力而肯定些。爲了使經文豐富，它不惜犧牲純粹的原文，而根據傳統，甚至次經或外典更改或增加一些資料。伯撒抄本是屬於這種經文類別。
（２）亞曆山太式（ Alexandria text ）或中性經文（ Neutral text ）：這是從第二世紀開始，在亞曆山太富有抄寫古籍訓練的文士所抄寫的。這類經文最少受到後來脫漏及混雜的影響，而最接近原典。最好的代表是梵諦崗抄本（Ｂ），其次是西乃抄本（ aleph ）。
（３）敍利亞式或拜占庭式（ Byzantine text ）：這是最晚的混合式的經文，四世紀有一位或多位編輯，爲寫一種通順、簡單、完整的經文，便修正以往抄本而得的。這種融合經文抄本與原典相距最大，傳到君士坦丁堡，自被廣布於拜占庭帝國。最佳的代表是亞曆山太抄本（Ａ）（福音書部分，而非使徒行傳和書信），後期的大楷體抄本及許多小草體抄本。公認經文（ Textus Receptus ）是敍利亞經文最後的代表。
印刷術發明後，在１４８８年，全部希伯來文舊約，由倫巴地（ Lombardy ）的宋西諾出版社（ Soncino press ）印行。新約希臘文聖經直到1514年才問世，那是由西班牙紅衣主教西曼乃斯（ Ximenes ）策劃的康普路屯聖經（ Complutensian Polyglot ）。但在市場上賣的第一本希臘文聖經卻是荷蘭的伊拉斯姆（ Erasmus ）整編的。他找不到完整的希臘文新約，就東拼西揍一番。多數的經文是根據欠佳的晚期小草體抄本，大概是十二世紀。這本聖經在１５１６年完工，出版後反應是毀譽參半，但銷路很好。這版本被後人修訂過，但拙劣的經文卻大體未變。在１６３３年出版的一本聖經所用的一個廣告詞“公認經文”，就被套用在這伊拉斯姆的希臘文聖經上。公認經文抗拒學術界四百年，不讓更好更早的經文來取代。１６１１年出版的欽定本聖經（ＫＪＶ）也是以此爲藍本。
１８８１年印刷界有驚人的事件發生，原來英國學者出版了有始以來最出色的鑒別版希臘文新約。經過二十八年的工作，學者魏斯科（ Westcott ）和霍爾特（ Hott ）根據中性經文的梵諦崗抄本修訂了新約希臘文聖經。現在通用的希臘文聖經是Nestle - Aland 編的，其經文是比較替申多夫、魏斯科及霍爾特以及魏伯納的經文而來的。這是最接近原典的經文。
順便一提，希臘文聖經的分章是十三世紀的朗登（ Stephen Langton ）所作的。至於分節，則是十六世紀，由一個巴黎的印工司提法納（ Stephanus ）所作的。
新約聖經的定典（ Canon ）
“新約”（ New Testament ）這個詞是第三世紀的基督教學者特土良（ Tertullian ）所開始用的。比起舊約聖經，新約聖經的定典過程反而複雜得多。
我們知道的是，在第二世紀的後半期，四福音書已經廣爲流傳，當時雖然在民間有許多冒名的福音書，但都不被教會接納。在西元１７４０年發現的一本主後１７０年 Muratonian Canon 的第八世紀副本，列出了一張在教會誦讀的經文，其中包括了馬太福音、馬可福音、路加福音、約翰福音、使徒行傳、保羅的十三封書信、猶大書、約翰壹書和貳書、啓示錄。它還說，有的人不同意在教會念彼得後書。
來到第三世紀，教父俄利根（ Origen ）已經替大部分的新約經卷寫下了釋經書。他的弟子， Dionysius of Alexandria 說，西方教會接納啓示錄，但東方教會的態度不明確；對希伯來書的態度，則剛好相反。他自己支援雅各書、約翰貳書和三書爲正典，但不支援彼得後書和猶大書。
到了第四世紀，那些經卷是正典才開始明朗化。教會史學家 Eusebius 在他的《教會歷史》（主後３１５年）說：
四福音書、使徒行傳、保羅書信（包括希伯來書，雖然作者不能決定）、彼前、約壹、啓示錄 - 正典的地位已被公認。
雅各書、彼後、約貳、約三、猶大書 - 大部分的人，包括 Eusebius 自己都接納爲正典，但有小部分的教會反對。
像保羅行傳、 Shepherd of Hermas 等書則被列爲假造的書。
在主後３６７年，亞曆山太的主教亞那他修（ Bishop Athanasius ）在他的《 Festal Letter for Easter 》把現在的二十七經卷毫無條件的列爲正典。主後３９７年的 Council of Carthage （大公教會會議）完全接納了這二十七經卷爲正典。
“聖經是 神所默示的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義，都是有益的．．．．．．”提後３：１６。在整個寫作、流傳、定典、翻譯的漫長過程中，聖靈 神都一直的引領和保守，這就是您手上的聖經。
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